『星の王子さま』冒頭に登場する「象を飲み込んだウワバミ（翻訳によってはボア）」の絵。
しかし大人はこれを「帽子」だと間違え、描いた「ぼく」は説明に疲れてしまいます。
なぜウワバミをウワバミと見極めることが重要なのか？
ぼくはなぜこの絵にこだわるのか？
この記事では『象を飲み込んだウワバミ』のエピソードとその重要性を解説していきます。
目次
「象を飲み込んだウワバミ」とは？エピソード解説
「象を飲み込んだウワバミ」とは、
『星の王子さま』に登場する語り手「ぼく」が、6歳の時に描いた絵です。
「ぼく」は熱帯雨林の動物について書かれた本を読み……
ウワバミ（大蛇）が動物を丸ごと呑み込み、六カ月かけてゆっくり消化すると知って強く衝撃をうけました。
だからこそ、その様を絵に描いて、大人たちに恐怖を伝えようとしました。
（初めてのお絵かきだったようです。それほどまでに伝えたい出来事だったのでしょう）
動物部分を象（ゾウ）にして描いたのが「象を飲み込んだウワバミ」の絵です。▼
ところが内部を描かないこの絵を見た大人は「帽子がなぜ恐いの？」と理解を示しませんでした。
想像力のない大人の為に、「ぼく」は今度は内部が透けた絵を描きます。▼
しかし大人はこれを見ても「そういうくだらない絵より勉強を」と言います。
今まさに命を失う途中の象、こんな大きな動物を丸呑みにしてしまう恐ろしいウワバミ……
生と死の緊張感にを描いたのに、自分が受けた衝撃を理解してくれない……
大人の反応にうんざりしたぼくは、画家になる夢を諦めました。
星の王子さまは理解した
大人たちが帽子としか判断しなかった絵ですが、
星の王子さまは一枚目の絵（内部が透けていない方）を見て、第一声で
ーーそんな絵がほしいんじゃない！ 象を呑んだヘビの絵なんかほしくない。
と言いました。なんの説明もせず見抜いたのです。
「ぼく」が今まで会ったことのない、想像力を持った人間……
この出来事は、突如砂漠に現れた若干怪しい王子さまを、「ぼく」が信用する一因になったと思われます。
ウワバミの話は名言への伏線
ちなみに『象を呑み込んだウワバミの話』は物語の冒頭部分なのですが、
このエピソードは『星の王子さま』におけるあまりに有名な名言……
「大切なものは目に見えない」という言葉に繋がっています。
「大切なもの」……「食われてヘビの内部にいる、死にゆく象」は想像力を駆使しないと目に見ええない…ということです。
加えて、かつて想像力が試される絵を描いた「ぼく」自身も、大人になって見失っていたものがあったと分かってきます。
星の王子さまは、それを実感的に教えてくれる物語です。
翻訳によって変わる「ウワバミ」と「ボア」
ちなみに『星の王子さま』はフランスの作家が書いた話。
「ウワバミ」は原文では「boa constrictor（ボア・コンストリクター）」と記されており、
日本語訳によっては「ボア」と書かれたりもします。
- ウワバミ：漢字で書くと蟒蛇。日本語的な響きで怪異的・昔話的なニュアンス
- ボア：生物学的で外来語らしいリアリティを持つ表現
個人的にはウワバミの方がインパクトあって好きなので、この記事ではウワバミでいきたいと思います。
「帽子」としてしまう大人の鈍さの罪
「ぼく」は別に、大人になぞなぞを仕掛けたり、揶揄いたかったわけではありません。
「象のような大きなものでも呑んで、じわじわと殺してしまうウワバミ」の恐怖に共感してほしかったのです。
しかし大人はウワバミを「帽子」と見ました。
まぁ…そこまでは分かりますが、内部が透けた状態で説明を受けても「そんなことより」と言うのです。
象が今感じているであろう死の恐怖を想像して描く「ぼく」と、
それをただのモノ「帽子」として、表面的にしか見ない大人。
その温度差が、一つの夢を残酷に壊しました。
せめて説明を聞いた後に「ごめん、分かっていなかった…」「理解したらすごく怖いな」等の素直な言葉を返せていれば…
「ボク」は画家になる夢を諦めず、この先も描き続けていたかもしれません。
まとめ
- 「象を飲み込んだウワバミ（ボア）」は、隠れた死の恐怖をボクが描いたもの
- 大人はそれを「帽子」としか見られず、表面的に処理してしまう
- 子どもは直感的に死や不安を捉えることができるが、大人は鈍い。
- 星の王子さまはひと目で理解した。
- 翻訳によって「ウワバミ」と「ボア」がある。どちらも大蛇の意。
- 大人は自分に見えていない子供が言いたいことを、少しでもくみ取って肯定してあげるべき。
『星の王子様』は、子どもの想像力を描くと同時に、大人が見失ってしまった「死や不安と向き合う感受性」を思いださせてくれる名作です。
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